ELO Ténèbres est un jeu de cartes entièrement personnalisable dans lequel deux joueurs (ou quatre en mode équipe contre équipe) s'affrontent dans une arène épique inspirée du MOBA.

Chaque joueur contrôle un jeu de 40 cartes représentant une équipe de cinq héros (répartis en cinq classes différentes). Les joueurs peuvent se plonger dans l'aspect construction de deck du jeu en personnalisant leur propre équipe et leur style de jeu. Les héros peuvent être sélectionnés via un mode brouillon initial dans lequel les joueurs alternent en sélectionnant parmi 30 personnages différents.

L'aspect unique du jeu est l'interaction avec le plateau, ce qui ajoute un aspect tactique intéressant ainsi qu'un fort sentiment thématique au concept du duel de cartes.

Aucun dé n'est impliqué dans le jeu. Le hasard est limité au tirage et est atténué par les phases de Farming et de Backing dans lesquelles les joueurs peuvent gérer leur main et se retirer de leur position sur la carte afin de piocher plus de cartes de leur deck.

Les cartes Héros peuvent être utilisées à plusieurs fins : elles peuvent être jouées pendant le combat ou elles peuvent être défaussées afin de gagner des points d'expérience et de l'or utilisés pour acheter et améliorer des objets puissants pendant la partie.

Le combat a lieu à chaque tour sur chaque voie et est déterminé par un mécanisme de sélection d'action simultanée et une phase de va-et-vient dans laquelle les joueurs prennent des mesures comme jouer des cartes Gank ou activer des combos et des capacités spéciales.

De plus, pour augmenter la tension pendant le match, il existe également des objectifs (cartes monstres) que le joueur peut conquérir grâce à une enchère de ressources simultanée se produisant lors de tours spécifiques.

Le but final du jeu est d'envahir la base de l'adversaire sur la carte, de détruire les tours ennemies et de percer l'une des voies du plateau.